Divide et Impera este o metodă de programare bazată pe un principiu simplu:

• problema dată se descompune în două (sau mai multe) subprobleme (de același tip ca problema inițială, dar de dimensiuni mai mici);
• se rezolvă independent fiecare subproblemă;
• se combină rezultatele obținute pentru subprobleme, obținând rezultatul problemei inițiale.

Subproblemele trebuie să fie de același tip cu problema inițială, ele urmând a fi rezolvate prin aceeași tehnică.

Subproblemele în care se descompun problema dată trebuie să fie:

• de același tip cu problema dată;
• de dimensiuni mai mici (mai “ușoare”);
• independente (să nu se suprapună, prelucrează seturi de date distincte).

În tehnica Divide et Impera, în urma împărțirilor succesive în subprobleme, se ajunge în situația că problema curentă nu mai poate fi împărțită în subprobleme. O asemenea problemă se numește problemă elementară și se rezolvă în alt mod – de regulă foarte simplu.